Похоже, проблема была с кодировками таблиц на удаленном сервере
Убил базу на хостере (юникс), заново создал ее. Перенес через T3D - все ок, даже в PhpAdmin на русском стало
Но возникла ошибка - в FE если сбросить кэш, то все нормально отображается, а если выводятся кэшированные данные, то страница вообще не показывается и сильная ругань )
Обнаружил строку в localconf.php (которую раньше вставлял): $TYPO3_CONF_VARS['SYS']['setDBinit'] = 'SET NAMES utf8'.chr(10).'SET CHARACTER SET utf8';
Убрал ее. Тогда опять кодировка слетела.
Пришлось еще раз через T3D перенести - теперь все ок. Правда, в PhpMyAdmin опять кракозяблы, но это уже как родное