Кодировка - появляются вопросы после манипуляции со строками

Нашел решение данной проблемы следующим образом:

mb_internal_encoding('UTF-8');
$simbol_1 = substr( $row['title'] , 0, 4);
или
$simbol_1 = mb_substr( $row['title'] , 0, 1, 'UTF-8');