Кодировка - появляются вопросы после манипуляции со строками

Добрый день.

По умолчанию везде стоит (и на BE/FE и на БД) установлено utf-8.
В скрипте делаю вывод из базы данных.

while ($row = accoss)
{
$row[title]
}

Имена прекрасно выводятся и все в порядке.
Но как только пытаюсь производить манипуляцию с $row[title] - к примеру вырезать первую букву - substr - появляются вопросительные знаки вместо букв?

В чем может быть мое упущение?